美国核聚变能源初创企业Inertia Enterprises在最新一轮融资中筹集了4.5亿美元资金，该公司声称这笔资金将被用于开发激光聚变发电厂。
Inertia的A轮融资由Bessemer Venture Partners领投，参与方有Threshold Ventures、Long Journey Ventures以及Alphabet旗下的投资部门GV（原Google Ventures）。
Inertia预计于2030年启动商业化核电站建设。公司还计划建设一座激光器制造设施，以及一条生产线，供应由特殊材料制成的微型燃料颗粒。通过激光轰击，这些颗粒将能触发聚变反应。
分析认为，最新的融资案反映出市场对核聚变的兴趣正在升温。根据美国核聚变产业协会去年7月发布的报告，截至去年年中，该行业累计已吸引超过97亿美元投资。
在此之后，大额融资仍在持续涌现。去年8月，Commonwealth Fusion Systems宣布完成8.63亿美元融资。
需要指出的是，虽然核聚变被视为几乎取之不尽的清洁能源来源，但这项技术也面临严峻的工程和物理挑战，目前尚无任何企业证明能够实现可行的商业化系统。
据了解，Inertia成立于去年8月，总部位于加州旧金山，致力于“激光聚变”这项技术商业化。
当时的新闻稿称，公司与劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）建立了实质性的多方面合作关系，包括签署研究协议，以推进低成本、大规模生产靶材的设计和制造。
核聚变发电主要有两条技术路线，上文提到的Commonwealth是磁约束路线的领先者之一，该技术采用强磁场约束等离子体的方法把核聚变反应物质控制在“磁笼子”里面。
而Inertia选择的是另一条路径——“激光惯性约束”，采用激光作为驱动器压缩氘氚燃料靶丸，在高密度燃料等离子体的惯性约束时间内实现核聚变点火燃烧。
财联社报道提到过，LLNL的试验证实了“激光惯性约束”这一路径的可行性。2022年，LLNL实现了首次可控核聚变实验，实验中产生的能量多于用于驱动核聚变的激光能量。
当时，美国能源部将这次点火“成功”视为通向聚变商业发电的里程碑式技术突破。2023年7月，LLNL的实验不仅第二次复现了净能量增益，还获得更高的净能量。
Bessemer Ventures合伙人Byron Deeter表示，Inertia的技术路线和其专业团队使其具备优势，“大部分科学风险已经显著降低——虽然没有完全消除，但确实大大降低了。”
LLNL的激光器大小相当于三个足球场，不适合商业化应用。因此，Inertia正在研发新一代激光器，公司首席执行官Jeff Lawson表示，其功率将是现有装置的百万倍。
Inertia计划在未来商业电站中部署1000台激光器，每秒发射激光束约10次——每次产生的推力是SpaceX猎鹰火箭发射时的十五倍。（编辑 赵昊）
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